ದ ಮಾಲ್ಟೀಸ್ ಫಾಲ್ಕನ್

ಒಂದು ಸುಂದರವಾದ, ಬೆಲೆಬಾಳುವ ಹಕ್ಕಿಯ ಪ್ರತಿಮೆಗಾಗಿ ಮನುಷ್ಯರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ಪಣಕ್ಕಿಡುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಆ ಹಕ್ಕಿಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಗುವುದು ಕೇವಲ ಸೀಸದ ತುಂಡು ಮಾತ್ರ. ವಿರೋಧಾಭಾಸವೆಂದರೆ, ಇಲ್ಲಿ ಅನ್ವೇಷಣೆಯ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಗುವ ನಿಧಿ ನಿಜವಾದದ್ದಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಡೆಯುವ ಮೋಸ, ರಕ್ತಪಾತ ಮತ್ತು ಕ್ರೌರ್ಯ ಮಾತ್ರ ಅತ್ಯಂತ ನೈಜವಾದುದು. ಡ್ಯಾಶಿಯಲ್ ಹ್ಯಾಮೆಟ್ ಅವರ “The Maltese Falcon” ಕಾದಂಬರಿಯು ಮನುಷ್ಯನ ಅತಿಯಾದ ಆಸೆ ಮತ್ತು ಶೂನ್ಯತೆಯ ನಡುವಿನ ತೀವ್ರ ಸಂಘರ್ಷವನ್ನು ತೆರೆದಿಡುತ್ತದೆ.

ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋ ನಗರದ ಮಬ್ಬು ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ, ಖಾಸಗಿ ಪತ್ತೇದಾರಿ ಸ್ಯಾಮ್ ಸ್ಪೇಡ್ ತನ್ನ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಾನೆ. ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಗರೇಟಿನ ಹೊಗೆ ಮತ್ತು ಮಳೆಯ ವಾಸನೆ ತುಂಬಿದೆ. ಅವನಿಗೆ ಎದುರಾಗಿ ಬ್ರಿಜಿಡ್ ಓ’ಶಾನೆಸ್ಸಿ ಎಂಬ ನಿಗೂಢ ಮಹಿಳೆ ಕುಳಿತು ಅಳುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ಆಕೆಯ ಕಣ್ಣೀರಿನ ಹಿಂದೆ ಅಡಗಿರುವ ಸುಳ್ಳನ್ನು ಗುರುತಿಸುವಷ್ಟು ಚೂಪಾದ ದೃಷ್ಟಿ ಸ್ಪೇಡ್‌ಗೆ ಇದೆ.

ಸ್ಪೇಡ್ ಮತ್ತು ಆಕೆಯ ನಡುವಿನ ಸಂಭಾಷಣೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಸ್ಪೇಡ್ ತಣ್ಣನೆಯ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಕೇಳುತ್ತಾನೆ, “ನೀನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಏನು ಬಯಸುತ್ತೀಯ?” ಆಕೆ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಾಳೆ, “ನನಗೆ ಕೇವಲ ರಕ್ಷಣೆ ಬೇಕು.” ಸ್ಪೇಡ್ ನಗುತ್ತಾನೆ, ಆ ನಗುವಿನಲ್ಲಿ ವ್ಯಂಗ್ಯ ಮತ್ತು ಅನುಭವ ಎರಡೂ ಇದೆ. ಅವನು ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ತನ್ನದೇ ಆದ ಕಠಿಣ ನೈತಿಕ ಸಂಹಿತೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾನೆ.

ಡ್ಯಾಶಿಯಲ್ ಹ್ಯಾಮೆಟ್ ಅವರ ಬರವಣಿಗೆಯ ಶೈಲಿ ಅದ್ಭುತವಾಗಿದೆ. ಅವರು ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಬಣ್ಣಿಸುವಾಗ ಬಳಸುವ ಪದಗಳು ಚಾಕುವಿನಂತೆ ಚೂಪಾಗಿರುತ್ತವೆ. “ಅವನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತಗ್ಗಿಸಿ, ಆ ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಹರಡಿರುವ ಸುಳ್ಳುಗಳ ಜಾಲವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು” ಎನ್ನುವ ಸಾಲು ಆ ಪಾತ್ರದ ಆಂತರಿಕ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಎಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಈ ಕಾದಂಬರಿಯ ಅಂತರಾಳದಲ್ಲಿರುವ ಸತ್ಯವೆಂದರೆ, ನಾವು ಬೆನ್ನಟ್ಟುವ ವಸ್ತುಗಳು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಆ ಬೆನ್ನಟ್ಟುವ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ನಾವು ಎಂತಹ ಮನುಷ್ಯರಾಗಿ ಉಳಿಯುತ್ತೇವೆ ಎಂಬುದು ಮುಖ್ಯ.

[sigh]

ಅಪರಾಧ ಜಗತ್ತಿನ ಕರಾಳ ಮುಖಗಳನ್ನು ಅನಾವರಣಗೊಳಿಸುತ್ತಾ, ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಪೇಡ್ ಕೈಗೆ ಸಿಗುವ ಆ “The Maltese Falcon” ಕೇವಲ ನಕಲಿ ಎಂದು ತಿಳಿದಾಗ, ಪಾತ್ರಗಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಮೂಡುವ ಹತಾಶೆಯು ಓದುಗನನ್ನು ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳಿಸುತ್ತದೆ. ಅಷ್ಟಕ್ಕೂ ಆ ಹಕ್ಕಿಯ ಅಸಲಿ ರೂಪ ಯಾವುದು? ಸ್ಪೇಡ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಆಕೆಯನ್ನು ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸುವುದೇ ಅಥವಾ ತನ್ನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಆಕರ್ಷಣೆಗೆ ಮಣಿಯುವುದೇ? ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಾದಂಬರಿಯ ಕೊನೆಯ ಪುಟದವರೆಗೆ ಕಾಡುತ್ತಲೇ ಇರುತ್ತವೆ. ಈ ಸಾರಾಂಶವು ಕೇವಲ ಒಂದು ಕಥೆಯಲ್ಲ, ಇದು ಮನುಷ್ಯನ ಹಸಿವಿನ ಅರಿವು.