द माल्टीज़ फाल्कन

कल्पना कीजिए कि आप एक सुबह जागते हैं और आपको पता चलता है कि जिस चीज़ के पीछे आपने अपनी पूरी ज़िंदगी लगा दी, जिस लालच ने आपके रिश्तों को खोखला कर दिया और जिन हत्याओं का आप हिस्सा बने—वह सब एक मज़ाक था। एक ‘खोखला’ झूठ।

डैशील हैमेट की *The Maltese Falcon* इसी अंधेरे और धुंधले संसार की कहानी है। सैन फ्रांसिस्को की उस तंग दफ्तर की हवा में सिगरेट का धुआं है, बाहर की बारिश की ठंडी आहट है और भीतर सैम स्पेड नाम का वह जासूस, जिसकी आँखों में न तो डर है और न ही कोई नैतिकता। [short pause] जब सैम स्पेड का पार्टनर मारा जाता है, तो कानून उसे दोषी मानता है, पर स्पेड? वह अपनी एक अलग ही सनक में है। उसे उस बेशकीमती ‘माल्टीज़ फाल्कन’ की तलाश है, जिसे पाने के लिए अमीर, शातिर और हत्यारे एक-दूसरे का गला काटने को तैयार हैं।

यहाँ एक दृश्य है जो मेरे जेहन में हमेशा ताज़ा रहता है। कमरे में तनाव चरम पर है। कैस्पर गटमैन उस मूर्ति को हाथ में लेता है, उसके चेहरे पर लालच की एक अजीब सी चमक है। [sigh] लेकिन जब वह उसकी परत हटाता है, तो अंदर सिर्फ सीसा निकलता है—वह कीमती मूर्ति एक नकली खिलौना है। गटमैन के हाथ कांपते हैं, और एक पल के लिए पूरा कमरा उस खालीपन के आगे झुक जाता है।

डैशील हैमेट की लेखनी की धार देखिए, वे लिखते हैं: “वह धातु की मूर्ति जितनी वजनदार थी, उससे कहीं ज्यादा वजन उसके पीछे छिपे झूठ का था।” यह किताब बस एक जासूसी कहानी नहीं है, यह उस खोखलेपन का आईना है जो समाज की लालसाओं के पीछे छिपा है।

सैम स्पेड का चरित्र ही इसकी जान है। वह प्यार भी करता है, पर भावना उसे अपने कर्तव्य से डिगा नहीं पाती। जब अंत में वह ब्रिड को पुलिस के हवाले करता है, तो उसके शब्दों में एक निर्मम सच्चाई छिपी होती है: वह किसी का ‘मूर्ख’ नहीं बनेगा।

क्या आप यह जानने के लिए तैयार हैं कि सैम स्पेड ने उस अंधेरे मोड़ पर क्या चुना? इस कहानी की तह में उतरने का साहस जुटाएं।