चेम्मीन (झींगा)

क्या पवित्रता का मापदंड केवल एक स्त्री के शरीर तक ही सीमित है, या यह समाज के उन क्रूर बंधनों का नाम है जो प्रेम की नींव को ही ढहा देते हैं? थकाजी शिवशंकर पिल्लई का कालजयी उपन्यास “Chemmeen” इसी सवाल की गहराई में उतरता है।

समुद्र की खारी हवाओं और रेत की नमी के बीच, केरल के एक छोटे से मछुआरा गांव का दृश्य देखिए। सूरज डूब रहा है, आसमान पर नारंगी और गहरे नीले रंग का संगम है। हवा में मछली और नमक की तीखी गंध तैर रही है। करुथम्मा, एक मछुआरे की बेटी, समुद्र के किनारे खड़ी है। लहरें उसके पैरों को छूकर वापस जा रही हैं, जैसे वे उसे किसी पुराने वादे की याद दिला रही हों।

मुझे आज भी वह संवाद याद है जो इस कहानी की रूह को छू जाता है। एक तरफ करुथम्मा है, जो सामाजिक मर्यादाओं में जकड़ी है, और दूसरी तरफ पारेकुट्टी, वह मुस्लिम व्यापारी जिसे वह बेपनाह प्यार करती है। पारेकुट्टी पूछता है, “क्या तुम्हारा दिल भी उन रीतियों से बंधा है जिन्हें हम नहीं बना पाए?” करुथम्मा का मौन पसीने और आंसू से नम है। वह सोचती है, “काश ये लहरें मुझे बहा ले जाएं, जहाँ न कोई धर्म हो, न कोई जाति, बस हम दोनों का अस्तित्व हो।”

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थकाजी शिवशंकर पिल्लई ने इस कहानी को जिस बारीकी से बुना है, वह अद्भुत है। वह लिखते हैं, “समुद्र कभी झूठ नहीं बोलता, केवल मनुष्य अपनी सुविधा के लिए लहरों के अर्थ बदल देता है।” यह पुस्तक सिर्फ एक प्रेम कहानी नहीं, बल्कि समाज के उस पाखंड का आइना है जो प्रेम को अपराध मानती है।

जब करुथम्मा का पति पलानी तूफानी समुद्र में उतरता है, तो पीछे छूट जाती है केवल एक अधूरी चाहत। क्या यह नियति थी या समाज का श्राप? करुथम्मा की आंखों में बिखरा हुआ वह डर, जिसे थकाजी ने इतनी खूबसूरती से पन्नों पर उतारा है, आपको अंदर तक झकझोर देगा। [long pause]