কার্টেন: পোয়ারোর শেষ মামলা

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের দাবদাহে যখন পৃথিবী কাঁপছে, তখন আগাথা ক্রিস্টি গোপনে লিখে রেখেছিলেন এক অবিশ্বাস্য পাণ্ডুলিপি। তিনি জানতেন, তাঁর অমর সৃষ্টি হারকিউল পোয়ারোকে চিরবিদায় জানাতে হবে। অনেকটা নিজের জীবনের অমোঘ পরিণতির কথা ভেবেই হয়তো তিনি এই অন্তিম কাহিনিটি লিখেছিলেন—যেখানে অপরাধের ঊর্ধ্বে উঠে ন্যায়বিচার ও মানবতার এক কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়।

‘Curtain: Poirot’s Last Case’-এর পাতায় পাঠক যখন ফিরে আসেন সেই পুরোনো স্টাইলস কোর্টে, তখন সেখানে আর আগের জৌলুস নেই। পোয়ারো এখন বৃদ্ধ, অশক্ত, হুইলচেয়ারে বন্দী। স্টাইলস কোর্টের সেই পরিচিত পরিবেশে বাতাসের গন্ধটা কেমন যেন ভারি—পুরানো কাঠের মেঝেতে ধুলোর আস্তরণ আর জানালার বাইরে ঝরতে থাকা বিবর্ণ পাতার বিষণ্ণতা। [short pause]

পোয়ারো তাঁর পুরোনো বন্ধু হেস্টিংসকে ডেকে পাঠান এক অদ্ভুত কারণে। তিনি নিশ্চিত, এই অতিথিশালার আড়ালে লুকিয়ে আছে এমন এক মাস্টারমাইন্ড, যাকে তিনি ‘এক্স’ নাম দিয়েছেন। এই ‘এক্স’ সরাসরি রক্তপাত ঘটায় না; সে হলো এক মানসিক শিকারি, যে মানুষের মনের অন্ধকার কোণগুলোতে বিষাক্ত প্ররোচনা ঢুকিয়ে দেয়।

হেস্টিংস যখন পোয়ারোর মুখোমুখি হন, তখন বৃদ্ধ ডিটেকটিভের সেই তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টিতে কোনো পরিবর্তন নেই। আছে শুধু এক গভীর বেদনা। পোয়ারো বলেন, “মানুষের মন যখন পাপের অতল গহ্বরে নামে, হেস্টিংস, তখন আইনের মারপ্যাঁচ আর যথেষ্ট থাকে না।” [sigh]

আগাথা ক্রিস্টির লেখনী এখানে এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছে। তিনি লিখেছেন, “অশুভের কোনো মুখ নেই, অশুভ কেবল আমাদের ভয়ের প্রতিচ্ছবি মাত্র।”

যখন ঘটনাগুলো দ্রুত মোড় নিতে শুরু করে—একটি ভুল লক্ষ্যে ছোঁড়া গুলি, আর বারবালা ফ্র্যাঙ্কলিনের রহস্যময় মৃত্যু—তখন পাঠক বুঝতে পারেন, পোয়ারো কেবল রহস্য সমাধান করছেন না, তিনি এক নৈতিক যুদ্ধের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি কি খুনিকে ধরবেন, নাকি নিজের নীতিবিসর্জন দিয়ে অনাগত আরও অনেক মৃত্যুকে রুখবেন? [short pause]