দ্য ওম্যান ইন হোয়াইট

লন্ডনের কুয়াশাচ্ছন্ন রাস্তায় মাঝরাতে একা দাঁড়িয়ে আছে এক রহস্যময়ী নারী। তার পরনে শুভ্র ধবধবে পোশাক, দুশ্চিন্তায় তার চোখ দুটি অস্থির। ওয়াল্টার হার্টরাইট নামের এক তরুণ ড্রয়িং মাস্টার প্রথমবারের মতো সেই নারীর মুখোমুখি হন। ওয়াল্টারের জীবনে তখন এক সাধারণ শিক্ষক হিসেবে শান্ত দিন কাটানোর কথা ছিল, কিন্তু সেই মহিলার সাথে এক মুহূর্তের সাক্ষাৎ তাকে এমন এক ষড়যন্ত্রের গোলকধাঁধায় টেনে নিয়ে গেল, যেখান থেকে ফিরে আসা প্রায় অসম্ভব।

এটি উইলকি কলিন্সের কালজয়ী সৃষ্টি “The Woman in White”। এই উপন্যাসের প্রাণ হলো ম্যারিয়ান হ্যালকম্ব—বুদ্ধিদীপ্ত এবং সাহসী এক নারী, যে তার বোন লরা ফেয়ারলিকে বাঁচাতে নিজের অস্তিত্ব বাজি রেখে লড়াই করে। লরা যেন এক নিরপরাধ পাখি, যাকে বিয়ের নামে আইনি শিকলে বেঁধে ফেলতে চায় নিষ্ঠুর স্যার পার্সিভাল গ্লাইড এবং তার শয়তানি বুদ্ধির সঙ্গী কাউন্ট ফস্কো।

একটি দৃশ্যের কথা মনে পড়ে, যেখানে লরা এবং ওয়াল্টার বাগানে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে। আগত বিপদের ছায়া তখনো তাদের স্পর্শ করেনি, কিন্তু বাতাসের ঝাপটায় লরার সাদা পোশাকটি করুণভাবে কেঁপে উঠছে। [short pause] উইলকি কলিন্স এমন নিখুঁতভাবে তাদের কথোপকথন লিখেছেন যে, পাঠক প্রতিটি শব্দে ভয় ও ভালোবাসার মিশ্রণ অনুভব করতে বাধ্য হয়। কলিন্সের লেখনীর জাদু এখানেই—তিনি সমাজ ও আইনি কাঠামোর ভেতরের পচনকে এমন নিপুণভাবে তুলে ধরেছেন যে, পাঠক বুঝতে পারে, অন্ধকার আসলে মানুষের তৈরি আইনের আড়ালেই লুকিয়ে থাকে। তিনি লিখেছেন, “সত্যের কোনো মুখ নেই, কিন্তু মিথ্যার আছে এক হাজার মুখোশ।”

এই “The Woman in White” কেবল একটি রহস্য উপন্যাস নয়, এটি নারী স্বাধীনতা আর ক্ষমতার লড়াইয়ের এক মহাকাব্য। ষড়যন্ত্রের জাল যত গভীরে ছড়ায়, ওয়াল্টার তত বেশি বুঝতে পারে যে, তার প্রতিপক্ষ কেবল একজন মানুষ নয়, বরং পুরো সমাজব্যবস্থা।

আপনি কি প্রস্তুত সেই অন্ধকারের মুখোমুখি হতে যেখানে পরিচয় মুছে ফেলা যায়? যেখানে জ্যান্ত মানুষকে মৃত বলে ঘোষণা করা হয়? এই রহস্যের শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতে চাইলে আপনাকে অবশ্যই এর পাতায় ডুব দিতে হবে। এর প্রতিটি মোড় আপনার রক্তে শিহরণ জাগাবে। শেষ পর্যন্ত কী সেই সত্য যা সবকিছুকে বদলে দেবে? তা জানার জন্য কেবল পড়ার কোনো বিকল্প নেই।