ધ વુમન ઇન વ્હાઇટ

લંડનના શાંત અને ધુમ્મસભર્યા રસ્તાઓ પર રાતનો સમય છે. વોલ્ટર હાર્ટરાઈટ એકલો ચાલી રહ્યો છે, ત્યારે અચાનક એક આકૃતિ તેની સામે પ્રગટ થાય છે — આખી સફેદ વસ્ત્રોમાં સજ્જ એક સ્ત્રી. તેના ચહેરા પરનો ભય અને તેની આંખોમાં રહેલું રહસ્ય હવામાં ધ્રુજારી પેદા કરે છે. આ દ્રશ્ય છે વિલ્કી કોલિન્સની ક્લાસિક નવલકથા “The Woman in White” નું.

આ વાર્તા માત્ર એક રહસ્ય નથી, પણ એક સામાજિક જાળ છે. લિમરીજ હાઉસના શાંત બગીચાઓ અને બ્લેકવોટર પાર્કની ડરામણી હવેલીઓમાં, વોલ્ટર હાર્ટરાઈટ જ્યારે લૌરા ફેરલી નામની યુવતીના જીવનમાં પ્રવેશ કરે છે, ત્યારે તેને ખબર નથી હોતી કે તે એક એવી રમતનો ભાગ બની રહ્યો છે જ્યાં સત્યને દફનાવી દેવામાં આવે છે. સત્તા અને પૈસા માટે લાલચુ સર પર્સિવલ ગ્લાઈડ અને ચતુર કાઉન્ટ ફોસ્કો જેવી વ્યક્તિઓ કેવી રીતે એક સ્ત્રીની ઓળખ છીનવી તેને પાગલખાનામાં ધકેલી દે છે, તે વાંચતી વખતે હૃદયમાં એક અજીબ બેચેની થાય છે. [sigh]

મને યાદ છે તે સંવાદ, જ્યારે મેરિયન હૉલ્કોમ્બ, જે આ આખી વાર્તાનું મજબૂત અને બુદ્ધિશાળી પાત્ર છે, તે ગુસ્સામાં કહે છે: “તમે સ્ત્રીઓને કમજોર સમજો છો, પણ જે સત્ય માટે અમે લડી રહ્યા છીએ, તે કોઈ પણ કાયદા કરતાં વધુ શક્તિશાળી છે.” વોલ્ટરના મનમાં એક જ ડર છે — શું પ્રેમની જીત થશે કે સત્તાની નિર્દયતાની?

વિલ્કી કોલિન્સની કલમ અદભુત છે. તે લખે છે, “સત્ય એ એક એવું શસ્ત્ર છે, જેને ગમે તેટલું ઊંડું દાટવામાં આવે, તે અંતે માટી ચીરીને બહાર આવે જ છે.” આ પુસ્તક આપણને સમજાવે છે કે કેવી રીતે વિક્ટોરિયન સમયના કાયદાઓ સ્ત્રીઓની સ્વતંત્રતાને સાંકળમાં બાંધતા હતા.

આ કોઈ સામાન્ય રહસ્યમય વાર્તા નથી; આ સત્તા, પ્રેમ અને અસ્તિત્વની લડાઈ છે. શું લૌરા પોતાની ઓળખ પાછી મેળવી શકશે? શું કાઉન્ટ ફોસ્કોના ભયાનક કાવતરાનો અંત આવશે? “The Woman in White” ના પાના ઉલટાવતા જ, તમને લાગશે કે તમે પણ આ રહસ્યના કોઈ અંધારા ખૂણામાં ઊભા છો. આ સાહિત્યિક માસ્ટરપીસના દરેક પ્રકરણમાં છુપાયેલું રહસ્ય તમને અંત સુધી જકડી રાખશે.