निर्मला

एक पिता के प्रेम की पराकाष्ठा तब क्या हो जाती है, जब वह अपनी बेटी की शादी एक अधेड़ उम्र के विधुर से सिर्फ इसलिए कर देता है ताकि उसे दहेज की आग से न जलना पड़े? यह विरोधाभास ही “Nirmala” की नींव है, जहाँ एक बेटी का सौभाग्य ही उसका सबसे बड़ा दुर्भाग्य बन जाता है।

मुंशी प्रेमचंद इस उपन्यास में एक घर के भीतर की दमघोंटू हवा को बड़ी बारीकी से उकेरते हैं। [short pause] कल्पना कीजिए एक कमरा, जहाँ अंधेरा कोनों में सिमटा है, धूप की एक पतली लकीर फर्श पर पड़ी है और हवा में पुरानी किताबों और धूल की मिली-जुली गंध है। यहाँ निर्मला बैठी है। उसकी आँखों में एक अजीब सी शून्यता है। वह अपनी उम्र के खिलौनों को पीछे छोड़, एक ऐसे पति की पत्नी बन चुकी है जो उसकी उम्र का नहीं, बल्कि उसके पिता की उम्र का है।

मुझे वह दृश्य आज भी याद है जब पति तोताराम के मन का विष पहली बार सामने आता है। तोताराम अपनी पत्नी निर्मला और अपने बेटे मनसाराम के बीच एक काल्पनिक और घिनौने रिश्ते का भ्रम पाले हुए है। तोताराम चीखता है, “क्या यही तुम्हारी शिक्षा है कि घर की मर्यादा को तार-तार कर दो?” निर्मला चुप है, उसकी खामोशी में एक पूरी सदी का दर्द है। [sigh] वह अपने मन में सोचती है, “क्या मेरा अस्तित्व सिर्फ दूसरों के संदेहों को ढोने के लिए है?”

प्रेमचंद की लेखनी का जादू देखिए—वे समाज की कड़वी सच्चाई को ऐसे लिखते हैं जैसे कोई घाव को सहला रहा हो। वे लिखते हैं, “हृदय जब टूटता है, तो उसकी आवाज़ नहीं होती, बस एक सन्नाटा पसर जाता है।” [medium pause]

“Nirmala” सिर्फ एक कहानी नहीं, यह समाज के उस क्रूर आईने की तरह है जिसे हम आज भी देखना नहीं चाहते। यह उपन्यास दहेज, उम्र के फासले और एक स्त्री की कुचली हुई इच्छाओं का एक ऐसा दस्तावेज है जो आपको झकझोर कर रख देता है। क्या निर्मला का बलिदान समाज को बदल पाएगा, या वह बस एक और जलती हुई चिता बनकर रह जाएगी? यह जानने के लिए इस कालजयी कृति का हर पन्ना पढ़ना अनिवार्य है।