অ্যাপয়েন্টমেন্ট উইথ ডেথ

কল্পনা করুন, আপনি এমন এক পরিবারের মধ্যে বন্দি, যেখানে শাসকের একটি মাত্র চাহনি আপনার শ্বাসরোধ করে দেয়। প্রতিটি চিন্তা, প্রতিটি ইচ্ছা যেন লোহার খাঁচায় বন্দি। কী হবে যদি সেই নিষ্ঠুর শেকল ভাঙার একমাত্র উপায় হয় একটি পরিকল্পিত খুন?

“Appointment with Death” উপন্যাসে আগাথা ক্রিস্টি আমাদের নিয়ে যান জেরুজালেমের উত্তপ্ত মরুভূমিতে। সেখানে মিসেস বয়টন নামক এক বৃদ্ধা তার চার সৎ সন্তানকে মানসিক নিগড়ে বেঁধে রেখেছেন। তিনি যেন এক মাকড়সা, যার জালে আটকা পড়ে পরিবারের সদস্যরা নিজেদের ব্যক্তিত্ব হারিয়েছে। [short pause]

এরই মধ্যে হারকিউল পোয়ারো ঘটনাচক্রে শুনে ফেলেন একটি ভয়ার্ত কণ্ঠস্বর: “তুমি তো বোঝো, তাকে মরতেই হবে।” কিন্তু খুনের রহস্য যখন পেট্রার প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে গিয়ে পৌঁছায়, তখন কেবল মিসেস বয়টনের মৃত্যু নয়, উন্মোচিত হয় এক অন্ধকার অতীতের গোপন নথি।

একটি দৃশ্য মনে পড়ে— মিসেস বয়টন চেয়ারে বসে আছেন, চারপাশটা মরুভূমির রুক্ষ রোদে জ্বলছে, যেন তার নিষ্ঠুরতারই প্রতিফলন। সেখানে আগাথা ক্রিস্টির বর্ণনা অসামান্য। তিনি লেখেন, “সেখানে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা ছিল, যেন বাতাসের প্রতিটি কণা ঘৃণা আর ভয়ের ভারে ভারী হয়ে আছে।”

পোয়ারো যখন তদন্তে নামেন, তখন তিনি কেবল খুনিকে খুঁজছেন না, খুঁজছেন মানুষের মনের সেই অন্ধকার কোণ, যেখানে স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা আর অপরাধবোধ একে অপরের সাথে লড়াই করে। [sigh]

গল্পের গভীরের আরগুমেন্টটি হলো—ক্ষমতা যখন স্রেফ আধিপত্যে পরিণত হয়, তখন তা কেবল অন্যকে ধ্বংস করে না, নিজের সত্তাকেও নিঃশেষ করে দেয়। মিসেস বয়টন কি কেবল এক অত্যাচারী, নাকি তিনি এক ভাঙা মানসিকতার প্রতিফলন? লেডি ওয়েস্টহোলমের চরিত্রের মোড়টি যে কাউকে চমকে দেবে। আগাথা ক্রিস্টি খুব সূক্ষ্মভাবে দেখিয়েছেন, সামাজিক মর্যাদার মুখোশের আড়ালে কেমন করে অপরাধ লুকিয়ে থাকে।