વન અરેન્જ્ડ મર્ડર

આ વાર્તાના અંત સુધી પહોંચતા, પરંપરાગત લગ્ન અને પારિવારિક સંબંધો વિશે તમે જે કંઈ પણ માનતા હતા, તે બધું જ બદલાઈ જશે. ‘One Arranged Murder’ માત્ર એક રહસ્યકથા નથી, પણ એવા અંધારા ઓરડાઓનો અહેવાલ છે જ્યાં સંસ્કારોના નામે જૂઠાણાં પાંગરે છે.

કરવા ચોથની એ રાત છે. દિલ્હીની ઠંડી હવામાં મિઠાઈની મીઠી સુગંધ છે, પણ મલહોત્રા પરિવારના આલીશાન બંગલામાં મોતનો ભયંકર સન્નાટો પ્રસરેલો છે. સૌરભ મહેશ્વરી પોતાની મંગેતર પ્રેરણાને સરપ્રાઈઝ આપવા પહોંચે છે, પણ ત્યાં તેને મળે છે માત્ર તેનું નિર્જીવ શરીર. પોલીસ તેને અકસ્માત માને છે, પણ સૌરભ અને તેનો મિત્ર કેશવ આ વાત સ્વીકારવા તૈયાર નથી.

ચેતન ભગત આ વાર્તામાં એક એવી ક્ષણ આલેખે છે જે હજુ પણ મારા મનમાંથી ભૂંસાતી નથી. કેશવ અને સૌરભ જ્યારે પ્રેરણાના રૂમમાં તપાસ કરે છે, ત્યારે ત્યાં હવામાં મોંઘા અત્તર અને તાજી પડેલી લાશની ગંધનું મિશ્રણ છે. કેશવ કહે છે, “સૌરભ, આ અકસ્માત નથી. કોઈએ ખૂબ જ ઠંડા કલેજે આ આયોજન કર્યું છે.” સૌરભ ધ્રૂજતા અવાજે જવાબ આપે છે, “તો શું પ્રેમ આટલો સસ્તો હોય છે કે તેને મારી શકાય?” [short pause]

ચેતન ભગતની લેખનશૈલીની ખૂબી એ છે કે તેઓ પાત્રોના મનમાં ચાલતા દ્વંદ્વને ખૂબ જ સહજતાથી મૂકે છે. કેશવ જ્યારે વિચારે છે કે, શું સાચો મિત્ર તે છે જે સત્યની શોધમાં ગમે તે હદ સુધી જાય, ત્યારે તે વાચકને પણ અરીસો બતાવે છે. [sigh] લેખક એક વાક્યમાં આખી નવલકથાનો નિચોડ આપે છે: “લોકો શું કહેશે તેના ડરથી આપણે જીવતા તો રહીએ છીએ, પણ અંદરથી રોજ મરીએ છીએ.”

આ પુસ્તકનો ગુપ્ત સંદેશ એ છે કે, સમાજની પ્રતિષ્ઠા જાળવવા માટે કરવામાં આવતી બાંધછોડ કેવી રીતે વ્યક્તિના અસ્તિત્વને ખતમ કરી નાખે છે. શું સૌરભ તેની મંગેતરના હત્યારાને શોધી શકશે? અને શું આ તપાસ કેશવ અને સૌરભની મિત્રતાને વધુ મજબૂત બનાવશે કે તોડી નાખશે? સત્ય એટલું ભયાનક છે કે તે આખા પરિવારના મુખૌટા ઉતારી દે છે. એકવાર તમે આ સફર શરૂ કરશો, પછી તમે છેલ્લે સુધી રોકાઈ નહીં શકો.