এবং তারপর কেউ ছিল না

ডিটেকটিভ ফিকশনের ইতিহাসে “And Then There Were None” হলো এমন এক ভূমিকম্প, যা রহস্য উপন্যাসের সংজ্ঞাকে চিরতরে বদলে দিয়েছে। এটি কেবল একটি খুনের গল্প নয়, বরং মানুষের বিবেকের অন্ধকার গুহায় এক নির্মম টর্চলাইটের ঝলকানি।

ডেভন উপকূলের এক বিচ্ছিন্ন দ্বীপে আটকা পড়া দশজন মানুষ। তাদের প্রত্যেকেরই অতীতে কোনো না কোনো গোপন অপরাধ লুকিয়ে আছে, যা আইনের হাত থেকে রেহাই পেয়েছে। এক অজানা কণ্ঠস্বরে গ্রামোফোন রেকর্ড বেজে ওঠে—একে একে অভিযুক্ত করা হয় সবাইকে। দেয়ালের ফ্রেমে বাঁধানো সেই কুখ্যাত নার্সারি রাইম, যেখানে দশটি ছোট ছোট কাঠের পুতুল ক্রমশ কমতে থাকে।

একটি দৃশ্য আজও পাঠকের মগজে গেঁথে থাকে। ভেরার ঘরের বাতাসে সমুদ্রের লোনা গন্ধ, সিলিং থেকে ঝুলে থাকা দড়ির ভয়াবহ উপস্থিতি। সে কি তবে একা? চারপাশ নিস্তব্ধ, কেবল জানালার বাইরে সমুদ্রের উত্তাল গর্জন। [short pause]

ভেরা ক্লেথর্ন আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখছে, তার মনে হচ্ছে অশরীরী কেউ তাকে দেখছে। তার অন্তরের ভয়টা ঠিক কি? সে নিজেকে বারবার বোঝায়—না, এটা কোনো বিচার নয়, এ এক অমানবিক খেলা। কিন্তু তার হৃৎপিণ্ডের প্রতিটি ধড়ফড়ানি যেন সেই রাইমেরই একটি পঙ্‌ক্তি।

অগাথা ক্রিস্টি এখানে যে অসামান্য দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন, তা হলো মানুষের মুখোশ খোলার শিল্প। তিনি লেখেন, “শান্তি এবং শিষ্টাচারের মুখোশটা যখন ছিঁড়ে যায়, তখন ভেতরে লুকিয়ে থাকা পশুটা ক্ষুধার্ত বাঘের চেয়েও ভয়ংকর হয়ে ওঠে।”

বইটি আমাদের মনে করিয়ে দেয়—বিচার যখন মানুষের হাতে চলে যায়, তখন তা ন্যায়বিচার থাকে না, হয়ে ওঠে প্রতিহিংসার আদিম রূপ। ক্রিস্টির বর্ণনাভঙ্গি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, অনেকটা সার্জনের ছুরির মতো। তিনি প্রতিটি চরিত্রকে গড়ে তুলেছেন নিখুঁতভাবে, যেন পাঠক নিজেই সেই দ্বীপে বসে তাদের সাথে শ্বাস নিচ্ছে।